Hanoi Hilton

Hoa Lo-fängelset var namnet på det fängelse som byggdes av fransmännen 1896 för att fängsla vietnamesiska motståndsmän. Fängelset var det största i norra Vietnam och hade som mest 2000 intagna. Under vietnamkriget satt nedskjutna amerikanska stridpiloter (bland andra John McCain) här och från denna tid kommer det namn som fängelset har blivit mest känt under, öknamnet Hanoi Hilton. Idag är större delen av fängelset rivet men en del av den ursprungliga byggnaden finns bevarad som museum och som ett monument över fransmännens en gång orättfärdiga förtryck. När Hilton öppnade ett hotell i Hanoi 1999 gav de det namnet Hilton Hanoi Opera Hotel.

Förhållandena i Hoa Lo var horribla och fjärran från den franska republikens hyllade ideal: frihet, jämlikhet och broderskap. Ledorden verkar istället ha varit: hårt, trångt och mörkt. Linus, Tomas och jag besökte museet som bestod av ett antal fängelseceller med nakna mörkgrå väggar, svag flämtande belysning och unken stillastående luft. I några rum fanns dockor föreställande lidande vietnamesiska frihetshjältar, alla med fötterna stelt fjättrade vid betongsängar. I ett annat rum stod en giljotin uppställd. Symbol för spridningen av fransk civilisation och teknologiskt kunnande till en underutvecklad del av världen.

Ett av rummen var mer harmoniskt inrett. På utsidan av dörren fanns en plakett som förklarade att krigsförbrytare, under mycket humana villkor, hade förvarats i fängelset under det amerikanska aggressionskriget. Det var de nedskjutna amerikanska piloterna som åsyftades. Rummet påminde mer om ett billigt hotellrum än en fängelsecell. På väggarna fanns bilder på friska, leende och välnärda amerikaner, glatt sysslandes med olika utomhusaktiviteter. Kontrasten mot de franskdesignade cellerna var himmelsvidd - och skrevs med stora bokstäver på besökarens näthinna.