Nygammal vänskap i Laos

Vi åker till Laos för att träffa en vän från min barndom, Frida som sedan åtta år bor i Vientiane tillsammans med sin man och två barn. Sist jag träffade Frida var 1986 på restaurant Östergök i Stockholm. Vi var där tillsammans med våra föräldrar och vi var så upptagna av av våra frisyrer, axelvaddar, pumps, minspel och gester att vi knappt märkte varandra. 25 år senare träffar jag henne i Laos. Trots det ganska kyliga mötet för 25 år sedan känns det roligt och lätt att träffa Frida igen. Frida och hennes familj får oss att känna oss välkomna i Laos och de gör allt för att vi ska ha det bra. Tomas, Fanny, Lo och jag bor på Khamvongsa, det superfina hotell som Frida och hennes man Souriyo har byggt. Hotellet är döpt efter Souriyos mor. Åker man till Vientiane ska man absolut försöka bo på Khamvongsa - vackra rum, bra priser, bra läge och mycket god frukost.Laos kallades för länge sedan för Lan Xang, vilket betyder "Landet med miljoner elefanter". Frida berättar för oss att det idag nästan inte finns några vilda elefanter kvar i Laos. Nyligen har man dock startat en elefantfestival som går av stapeln varje år. Elefanterna används fortfarande i det dagliga arbetet i delar av Laos.

I huvudstaden Vientiane bor cirka 200 000 personer. Vientiane grundades redan på 1 000-talet när bosättare slog sig ned på den fertila slätten vid Mekongfloden. Det var de koloniserande fransmännen som gav staden dess nuvarande namn. Staden har anfallits av fientliga trupper ett flertal gånger; av vietnameser, burmeser, thailändare och fransmän. När fransmännen intog staden gjorde man den samtidigt till officiell huvudstad. Jag har längtat till Laos allt sedan Linus och Johannes kom hem därifrån och så varmt och engagerat talade om sin resa.